Adiós a mrs. b: la reina del retail británico se va con 100 años de estilo
El mundo de la moda está de luto. Joan Burstein, la visionaria fundadora de Browns, la boutique que revolucionó el retail británico en los años 70 y sentó las bases para el auge de los diseñadores emergentes, falleció el viernes a los 100 años. Un adiós a una leyenda que supo anticipar tendencias y apostar por talentos que hoy son nombres propios en la industria.
De una tienda a un laboratorio de tendencias
En 1970, junto a su marido, Sidney Burnstein, Joan Burstein abrió las puertas de Browns en Londres, una tienda que no se parecía a ninguna otra. No era simplemente un espacio para vender ropa, sino un escaparate de vanguardia donde convivirían nombres consagrados como Giorgio Armani con jóvenes promesas como John Galliano y Paul Smith. La apuesta por el talento emergente se convirtió en la seña de identidad de Browns, impulsando carreras que hoy son historia del diseño.
Un episodio que ilustra a la perfección la intuición de Mrs. B, como la llamaban cariñosamente en la industria, fue la compra de toda la colección de fin de carrera de John Galliano en Central Saint Martins en 1984. Imaginad la escena: Galliano, un joven con una ambición desmedida, y Burstein, una mujer con un olfato infalible para el talento. Una jugada maestra que catapultó a Galliano al estrellato y consolidó a Browns como un semillero de nuevos diseñadores.
Pero la lista no se detiene ahí. Hussein Chalayan, Alber Elbaz, Christopher Kane y Simone Rocha, entre otros, encontraron en Browns una plataforma para mostrar su trabajo y conectar con un público exigente y ávido de novedades.
El encanto de mrs. b: más que una empresaria, una musa
Más allá de su perspicacia empresarial, Joan Burstein poseía un carisma magnético que atraía a diseñadores de todo el mundo. Se cuenta que su encuentro con Calvin Klein en Studio 54 en 1981 fue el preludio de una colaboración que revolucionaría el panorama de la moda. Pocos meses después, las prendas de Klein adornaban los escaparates de South Molton Street, marcando el inicio de una nueva era para Browns.
La expansión de la boutique fue meteórica: Missoni, Ralph Lauren, Donna Karan y Alaïa se sumaron a la ecléctica selección de Browns a lo largo de los años 80. En 1987, la tienda se atrevió a dar el salto con Comme des Garçons de Rei Kawakubo, apostando por un diseño conceptual y vanguardista que desafiaba las convenciones de la época. Y en 1997, con la apertura de Browns Focus, Burstein creó un espacio dedicado exclusivamente a los nuevos talentos, consolidando su papel como incubadora de diseñadores.
En 2006, su contribución al mundo de la moda fue reconocida con el CBE (Commander of the Order of the British Empire), un galardón que, como bromeó en su momento, la obligaba a preocuparse por “qué ponerse para la Reina”.
Un legado familiar y la era digital
Browns siempre fue una empresa familiar. En 2007, su hijo, Simon Burstein, asumió el cargo de director general, mientras que su hermana, Caroline Hammond, se convirtió en directora creativa. Ese mismo año, la boutique se adentró en el mundo digital con el lanzamiento de su sitio web de comercio electrónico, adaptándose a los nuevos tiempos y ampliando su alcance a nivel internacional.
En 2015, Farfetch, el gigante del e-commerce, adquirió Browns, una operación que, según Caroline, significaba “comprar nuestro ADN” y obtener una plataforma más amplia para seguir creciendo. Aunque la tienda cambió de ubicación en 2021 y, tras la adquisición de Farfetch por Coupang en 2023, la boutique se encuentra actualmente bajo el control de la empresa surcoreana, el legado de Joan Burstein permanece intacto.
A pesar de los desafíos de los últimos años, la figura de Mrs. B, una mujer vibrante y apasionada por la moda, sigue siendo una inspiración. Celebró su centésimo cumpleaños en febrero de este año en Ibiza, rodeada de familiares y amigos, bailando al ritmo de una banda de swing como si tuviera veinte años. Un final digno para una vida dedicada al estilo y a la innovación, un legado que resonará en el mundo de la moda por generaciones.